El gobierno episcopal: guía anglicana para principiantes

La autoridad no es una mala palabra

Los protestantes, sobre todo los protestantes occidentales de países democráticos, que miran a la Iglesia anglicana desde fuera encuentran una forma de dirección bastante extraña y quizá desagradable. Si Cristo nos ha hecho libres, pueden pensar, ¿por qué vamos a dejar que un hombre con sombrero puntiagudo y ropajes vistosos nos diga cómo dar culto a Dios? Esto es entender muy mal la autoridad en la vida cristiana. Permítame explicar por qué el gobierno anglicano sigue apoyándose en la obra de Cristo por medio de los obispos.

Cristo dio autoridad a los apóstoles en beneficio de otros

Antes de su pasión, Jesús les dijo: «Los reyes de las naciones se enseñorean de ellas, y los que sobre ellas tienen autoridad son llamados bienhechores; mas no así vosotros, sino sea el mayor entre vosotros como el más joven, y el que dirige, como el que sirve» (Lucas 22:25-26). Después de su resurrección les dice: «Como me envió el Padre, así también yo os envío» (Juan 20:21).

La autoridad que viene de Cristo siempre va unida al servicio y a la sumisión

Cristo dio a los apóstoles su autoridad, junto con el poder del Espíritu Santo, para que pudieran cumplir su Gran Comisión. Ellos, a su vez, escogieron dirigentes entre quienes llegaban a la fe y maduraban como discípulos, para que continuaran la obra después de su muerte. Estos eran los supervisores (en griego, episkopoi: recuerde esa palabra), como Timoteo y Tito. Los supervisores, a su vez, escogieron dirigentes que los sustituyeran, y así sucesivamente. Esta herencia condujo, en una línea ininterrumpida, hasta los obispos que dirigen hoy la Iglesia.

Entonces, ¿qué significa «gobierno episcopal»?

La palabra griega para «supervisor», episkopos, dio origen a la palabra inglesa moderna para «obispo» (bishop), porque el inglés es una lengua rara.

Así que, cuando oiga expresiones como «la Iglesia Episcopal», «supervisión episcopal» o «gobierno episcopal» (episcopal polity), debe leer «una iglesia supervisada por obispos», «supervisión a cargo de un obispo» y «la forma de gobierno de la iglesia supervisada por un obispo».

Algunas definiciones útiles

Aunque no saque nada más de este artículo, espero que la lista siguiente le ayude a entender a qué se refiere la gente con esas palabras desconocidas que usted oye para nombrar a las personas que ve delante en el culto o en el equipo de su iglesia.

Obispo

Supervisa una diócesis, una región geográfica con varias iglesias. Es responsable del cuidado pastoral de los dirigentes de las iglesias (en inglés) de su diócesis y tiene autoridad para disciplinar a los dirigentes ordenados que, por pecado o por falsa enseñanza, no están a la altura de la tarea de cuidar de su congregación. Es el guardián de la teología ortodoxa en su diócesis y el principal representante ante otras diócesis y ante el mundo.

Presbítero

¿Recuerda lo que dije de que el inglés es raro? La palabra inglesa priest viene en realidad de la palabra griega para «anciano», presbuteros. (Presbuteros → presbyter → prester → priest, por si le interesa). El presbítero es el dirigente escogido de una congregación, examinado por los miembros de la iglesia y aprobado por ellos y por el obispo para la ordenación. Es responsable de mantener la ortodoxia en la enseñanza y de velar por que los sacramentos se celebren como es debido en su parroquia. También podemos llamarlo, con propiedad, pastor, ya que es responsable de cuidar de las necesidades espirituales de los miembros de su iglesia. El presbítero celebra la Comunión cada semana, bautiza a quienes lo desean, casa a las parejas y proclama el perdón de Dios y la absolución de los pecados del pueblo después de que este los confiesa, sea en el culto o en privado.

Diácono

Esta palabra viene del griego para «esclavo», diakonos. El diácono es responsable de ayudar a repartir la Comunión durante el culto y de guiar a la congregación en el servicio a los pobres, los hambrientos y los necesitados, dentro y fuera de la iglesia. Hay dos clases de diáconos:

• Los diáconos transitorios buscan ser ordenados presbíteros.
• Los diáconos vocacionales piensan seguir siendo diáconos.

En la Iglesia anglicana, estas tres órdenes del ministerio se apoyan unas en otras: quien desea ser presbítero tiene que servir primero como diácono, para que el papel de siervo pase a su ministerio como presbítero. Todo presbítero consagrado obispo lleva también a su nuevo papel las responsabilidades de presbítero y de diácono.

Primado

A los primados, llamados también arzobispos, la Iglesia los considera los primeros entre iguales en una región geográfica extensa, por lo general un país con varias diócesis. El primado representa a su provincia de la Comunión Anglicana ante los demás primados cuando se reúnen. (Más sobre esto en la segunda parte).

Rector

El rector es un presbítero que sirve como principal dirigente ordenado de una iglesia.

Canónigo

El canónigo es un presbítero nombrado por el obispo para supervisar un ministerio concreto de la diócesis. Así, en una diócesis puede haber, entre otros, un canónigo de misiones o un canónigo de cuidado del clero.

Vicario

Esta palabra se refiere a un presbítero o diácono responsable de una capilla (no de una iglesia entera), que por eso depende de una parroquia más grande. En el uso de cada día es casi intercambiable con presbítero.

Ministro (curate)

El ministro (curate) suele ser un diácono o presbítero que ayuda a un rector. Hoy estos ministros son a menudo presbíteros en formación. Sirven durante un tiempo bajo un presbítero con experiencia antes de que se los recomiende al obispo para la ordenación.

Laico

Laicos o laicado se refieren a los miembros de la iglesia que no están ordenados. Los laicos pueden ser dirigentes, lectores, cantores, maestros, predicadores o pastores en su iglesia. Aun así, los presbíteros tienen la responsabilidad de que los laicos estén preparados para su ministerio.

Junta parroquial

La junta parroquial (vestry) de una iglesia anglicana está formada por laicos elegidos por su congregación para supervisar los asuntos administrativos y económicos de la iglesia. Entre sus miembros hay siempre un guardián mayor y un guardián menor (senior warden y junior warden, que hacen de portavoces de toda la iglesia), un secretario y un tesorero.